Por que a ecologia e fundamental para a compreensão do futuro do planeta?

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Introdução

Ecologia (do grego oikos = casa, e logos = estudo) é o campo da biologia que estuda as interações entre os seres vivos com o ambiente e os impactos resultantes dessas interações.

A ecologia compreende o entendimento de toda a natureza e como esta afeta os seres vivos nela inseridos. O campo busca compreender as os mecanismos necessários à sobrevivência dos organismos, mas também a manutenção do meio ambiente como um todo, analisando as relações estabelecidas entre os componentes de um ecossistema.

Apesar de assuntos de cunho ambiental e ecológico terem sido modelos de estudo de filósofos e pesquisadores desde a Era Clássica (vide os estudos de ciências naturais postulados por Aristóteles), é consideravelmente recente o entendimento do termo..

Foi nos estudos que geraram o livro “Morfologia Geral do Organismo” que o zoólogo alemão Ernst Haeckel utilizou e caracterizou o termo:

"Por ecologia, nós queremos dizer o corpo de conhecimento referente à economia da natureza - a investigação das relações totais dos animais tanto com o seu ambiente orgânico quanto com o seu ambiente inorgânico; incluindo, acima de tudo, suas relações amigáveis e não amigáveis com aqueles animais e plantas com os quais vêm direta ou indiretamente a entrar em contato - numa palavra, ecologia é o estudo de todas as inter-relações complexas denominadas por Darwin como as condições da luta pela existência". HAECKEL, E. "Generelle Morphologie der Organismen" - 1866.

A ecologia é a ciência que visa promover o entendimento da natureza analisando as relações estabelecidas entre organismos e destes organismos para com o mundo natural.

A compreensão dos diversos ecossistemas existentes e da pode auxiliar na busca de diversas informações para os mais variados objetivos:

• Entender a interação entre os seres vivos auxilia na compreensão dos motivos que leva uma espécie a viver em uma determinada área junto com outros organismos e permanecer ausente em outras áreas.
• Analisando os diferentes seres existentes em um determinado ambiente, é possível determinar se esse ambiente pode apresentar características autossuficientes ou se ele possui um prazo para esgotamento dos seus recursos naturais;
• A compreensão das relações interespecíficas pode levantar questões acerca da extinção natural de espécies e impactos ambientais decorrentes dessa diminuição da biodiversidade;

Entendendo as necessidades de cada ambiente e dos seres que o compõe, é possível analisar os impactos decorrentes das ações humanas em determinado local. Dessa forma, a ecologia levanta questões sobre a conscientização da população para garantir o futuro viável do planeta.

Níveis de Organização

Os objetos de estudo dentro do campo da ecologia podem ser singulares, como um organismo, ou complexos e "grandes", como ecossistemas e a própria Biosfera. Dessa forma, os sistema ecológicos podem ser divididos em níveis de organização obedecendo a uma escala ascendente, onde os menores níveis são englobados ou fazem parte dos níveis maiores.

Os primeiros níveis dos sistemas ecológicos tratam do organismo enquanto indivíduo ou sua relação com os seus semelhantes e vai se tornando mais complexo, adicionando outros fatores e organismos no modelo de estudo. Esses sistemas podem ser divididos em pelo menos cinco níveis:

Organismos

Unidade fundamental da ecologia, sendo considerado o sistema ecológico elementar. É cada ser vivo analisado de forma individualmente. Exemplo: uma onça pintada.

População

É o conjunto de organismos do mesmo "tipo" que compartilham a mesma área. São indivíduos da mesma espécie que ocupam o mesmo lugar no ambiente. Geralmente, a nível de população, são estudadas as relações intraespecíficas (relação entre indivíduos da mesma espécie). Exemplo: população de onças pintadas.

Comunidade

É o conjunto de seres vivos, diferentes ou não, que vivem no mesmo lugar e se interagem de diversas formas. Estuda-se comunidade em um ambiente quando se deseja analisar as relações interespecíficas (relação entre indivíduos de espécies diferentes). Exemplo: população de onças pintadas e demais organismos que vivem em um trecho da Floresta amazônica como aves, microorganismos, plantas etc.

Ecossistema

Engloba, além dos seres vivos presentes no local, os demais fatores ambientais existentes, como recursos hídricos, temperatura, solo, nutrientes, etc. Exemplo: Floresta Amazônica com todos os seus seres vivos e recursos naturais.

Biosfera

Último nível. Inclui todos os ambientes e organismos do planeta. Todos os ecossistemas estão interligados formando a Biosfera. Exemplo: Planeta Terra.

A imagem acima mostra cada um dos níveis de organização: analisando cada peixe, tem-se o indivíduo. Os indivíduos da mesma espécie formam a população. O conjunto de peixes e corais forma a comunidade. O conjunto da comunidade junto com os fatores abióticos como a água, rochas e luminosidade presentes na imagem formam o ecossistema marinho.

Fatores em um Ecossistema

Um ecossistema é composto por um conjunto de fatores que garantem a sua manutenção. Esses fatores podem ser divididos em:

Fatores Bióticos

São todos os seres vivos presentes em um ecossistema, bem como suas relações intraespecífica e interespecífica.

Fatores Abióticos

São os elementos não vivos presentes em um ambiente, mas que afetam a presença dos fatores bióticos. Podem ser subdivididos em fatores abióticos físicos (clima, temperatura, umidade relativa do ar, incidência de ventos, pH, etc.) e fatores abióticos químicos (nutrientes como nitrogênio, fósforo, oxigênio e carbono, presentes no solo e na atmosfera).

Habitat

Entende-se por habitat o local físico onde se vive um determinado organismo, como uma onça pintada que pode viver na Floresta Amazônica, Mata Atlântica e Pantanal.

É importante diferenciar habitat de nicho ecológico, enquanto habitat é o local onde uma espécie vive, nicho ecológico é a função que essa espécie possui nesse habitat, é a forma como ela vive no determinado local.

Por exemplo, a onça pintada pode apresentar hábitos noturnos, é carnívora e geralmente vive isoladamente ou em população de três ou quatro organismos.