Quando uma gestante começa a produzir leite

Neste artigo

• Por que os seios mudam durante a gravidez?
• Por dentro da fábrica de leite nas mamas
• A produção de leite aumenta quando o bebê nasce
• Colostro: o primeiro líquido que é produzido pelo peito

Muitas mudanças acontecem no corpo da mulher durante a gravidez. Mesmo antes de a barriga começar a despontar, já é possível ver diferenças nas mamas -- que ficam mais sensíveis, inchadas e com mamilos escuros e aréolas maiores.

Essas transformações não são somente um capricho da natureza para confirmar a gravidez. É a "fábrica" de leite materno que começa a ser construída!

Por que os seios mudam durante a gravidez?

Especialistas acreditam que a mudança de cor do mamilo, por exemplo, possa ajudar na futura amamentação, já que seria uma espécie de "jeitinho" do organismo para orientar melhor os recém-nascidos.

Outra alteração, o aparecimento de pequenas bolinhas ao redor da aréola do seio, também tem papel vital no ato de amamentar. Essas bolinhas, chamadas tubérculos de Montgomery, produzem uma substância oleosa responsável por limpar, lubrificar e proteger o peito de infecções durante a amamentação.

Talvez mais impressionante até do que as transformações visíveis são as enormes mudanças que estão ocorrendo por dentro dos seios.

Por dentro da fábrica de leite nas mamas

Enquanto se desenvolve, a placenta estimula a liberação dos hormônios estrogênio e progesterona, que são responsáveis por dar início ao complexo sistema que torna a lactação possível.

Jonathan Dimes para o BabyCenter

Antes da gestação, as mamas são formadas por tecidos, glândulas mamárias e gordura (a quantidade de tecido adiposo difere de mulher para mulher, daí a enorme variedade de tamanhos e formatos de peitos).

O incrível é que as mamas começam a se preparar para uma gravidez desde que a mulher era um embrião de 6 semanas no útero de sua mãe. A criança já nasce com os principais ductos mamários formados.

As glândulas mamárias não dão sinal de vida até a adolescência, quando uma enxurrada do hormônio feminino estrogênio as faz crescer e inchar. Durante a gestação, essas glândulas trabalham a todo vapor.

No momento em que o bebê nasce, o tecido glandular das mamas já dobrou de tamanho, o que explica a mudança radical no número do sutiã!

Em meio às células adiposas (gordura) e ao tecido glandular localiza-se uma rede de canais, chamados ductos. Os hormônios da gravidez fazem com que esses ductos aumentem de quantidade e tamanho e se dividam em canais menores perto da região peitoral.

Na pontinha de cada um deles há uma aglomeração de pequenos sacos, semelhante a um cacho de uvas, conhecidos como alvéolos.

(Não é preciso saber nenhum desses nomes para amamentar, mas só por curiosidade: um conjunto de alvéolos forma um lóbulo, e uma reunião de lóbulos é um lobo. Cada peito possui de 15 a 20 lobos.)

O leite é produzido dentro dos alvéolos, que são rodeados por pequenos músculos que pressionam as glândulas e empurram o leite para os ductos. Os cerca de nove ductos lactíferos de cada peito são como canudos que chegam à extremidade do mamilo, formando um "chuveirinho" que leva o leite para a boca do bebê.

O sistema de distribuição do leite fica completamente pronto já no segundo trimestre de gravidez, para que a mulher possa amamentar o bebê mesmo que ele seja prematuro.

A produção de leite aumenta quando o bebê nasce

A produção de leite em grande escala começa cerca de 48 horas depois do nascimento do bebê. Esse período é cientificamente conhecido como lactogênese, e pode se estender até 4 dias, principalmente quando a mulher passou por uma cesariana agendada, sem entrar em trabalho de parto.

Após a retirada da placenta, os níveis dos hormônios estrogênio e progesterona começam a cair. O hormônio prolactina, que vinha aumentando em quantidade durante toda a gestação, é então liberado, para sinalizar ao corpo que é hora de produzir bastante leite.

Pesquisas indicam que a prolactina é também responsável por uma sensação maior de "maternidade", daí ter sido batizada por alguns especialistas de o hormônio do instinto materno.

Em geral, o leite demora mais para "descer" no primeiro filho.

À medida que o corpo se prepara para a lactação, ele libera mais sangue para a região dos alvéolos, deixando os seios firmes e cheios.

Vasos sanguíneos meio inchados, combinados com a abundância de leite, podem deixar as mamas temporariamente doloridas, quentes e cheias demais, e provocar um ingurgitamento mamário, porém a própria amamentação ajudará a aliviar o desconforto inicial.

Colostro: o primeiro líquido que é produzido pelo peito

Nos primeiros dias de aleitamento, o bebê mamará uma substância viscosa, meio transparente e rica em proteínas chamada colostro.

É possível que nas últimas semanas de gestação seja possível notar o vazamento de gotas deste líquido esbranquiçado (para algumas mulheres isso já ocorre no segundo trimestre, e em quantidade maior que gotas).

Esse precioso líquido é cheio de anticorpos chamados de imunoglobulinas, fortificantes naturais para o sistema imunológico do bebê. O leite materno vai se transformando no decorrer da amamentação a fim de suprir todas as necessidades da criança.

BabyCenter

Para que o bebê possa mamar, é preciso que o leite "desça" dos alvéolos. O processo funciona assim: o bebê suga o mamilo, o que estimula a liberação dos hormônios ocitocina e prolactina para a corrente sanguínea.

Nos seios, a ocitocina provoca a contração dos pequenos músculos ao redor dos alvéolos cheios de leite. O líquido passa então para os ductos, que o transportam para os ductos menores que ficam pouco abaixo da aréola. Ao sugar, o bebê faz com que o leite dos ductos chegue à boca.

Nos primeiros dias de amamentação, é possível sentir contrações no abdome, na forma de cólicas, bem na hora em que o bebê estiver mamando. A sensação sinaliza a liberação da ocitocina, que ajuda o útero a voltar ao tamanho normal (é o mesmo hormônio que provoca as contrações do útero durante o trabalho de parto).

Também pode ser que, junto com a contração, venha um fluxo vaginal mais intenso de sangue pós-parto. Essas cólicas são mais intensas a partir do segundo filho, e em alguns lugares do Brasil são chamadas até de "dor de parto".

Um outro sinal é que a mulher poderá se sentir calma, satisfeita e alegre ao amamentar. A ocitocina é, afinal, conhecida como o hormônio do amor!

Com o aumento do fluxo de leite, é possível também sentir formigamento, queimação ou ardor nos seios. Estar tranquila durante a amamentação ajuda o leite a descer com facilidade.

Muitas mulheres comparam o aleitamento ao aprendizado de andar de bicicleta: pode ser difícil no começo, mas, quando pega o jeito, fica parecendo impossível que um dia não tenho sabido fazer.

Investir no repouso e na hidratação, caprichar no contato pele a pele com o bebê e no estímulo da boca dele, além de não usar sutiãs muito apertados, são ações importantes para que o peito possa se encher de leite.

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