Como ocorre o processo de engasgo?

O engasgo é o fenômeno que ocorre durante a deglutição1 ou a regurgitação2, quando a traqueia3 é bloqueada por líquidos, alimentos ou qualquer tipo de objeto, dificultando ou impedindo a respiração. Em alguns casos, o engasgo é considerado uma emergência4 médica, podendo até mesmo levar a pessoa à morte por asfixia5. Para entendê-lo bem, portanto, é necessária uma compreensão da fisiologia6 da deglutição1.

Saiba mais sobre "Asfixia5".

Breve resumo da fisiologia6 da deglutição1

A deglutição1 é o fenômeno fisiológico7 pelo qual o alimento é levado da boca8 à faringe9 e ao esôfago10 e daí ao estômago11. Esse fenômeno, em parte voluntário e em parte reflexo, na maioria das vezes funciona plenamente bem, embora dependa de delicadas, complexas e bem coordenadas operações.

A primeira fase da deglutição1 se dá na boca8, onde depois de mastigado o alimento é impulsionado para a faringe9. Logo em seguida, a epiglote12 fecha a entrada da traqueia3 e dirige o alimento para o esôfago10 e daí para o estômago11. Na respiração, ao inverso, a epiglote12 se movimenta de modo a deixar aberta a traqueia3 para a passagem do ar.

Quais são as causas do engasgo?

O engasgo se dá quando a epiglote12, por qualquer motivo, falha em executar corretamente seu papel e o alimento ou o líquido é extraviado pela laringe13 impedindo o ar de chegar até os pulmões14.

O engasgo fortuito pode acontecer a qualquer pessoa e geralmente é um incômodo que só dura alguns segundos ou uns poucos minutos. O engasgo constante, no entanto, pode ser um sintoma15 de condições gastrointestinais, pneumológicas ou neurológicas graves. A causa mais comum desses engasgos costuma ser uma lesão16 na mucosa17 da faringe9, causada por um refluxo gastroesofágico18 constante devido a uma falha do esfíncter19 que liga o esôfago10 e o estômago11.

Outra causa comum de engasgo é a apneia obstrutiva do sono20, que ao provocar o inchaço21 de laringe13 pelo ronco e ao ressecá-la, dificulta a deglutição1. Na área neurológica, a causa mais comum são os acidentes vasculares22 cerebrais e as doenças degenerativas23, que podem afetar os nervos e produzir uma incoordenação no funcionamento da glote24.

Leia sobre "Refluxo", "Apneia25 do sono", "Roncos", "Acidente vascular cerebral26" e "Doenças degenerativas23".

Quais são as principais características clínicas do engasgo?

O engasgo pode apresentar riscos de vida, por provocar asfixia5 e sufocamento.

Uma pele27 arroxeada é sinal28 de que o engasgo está impedindo a passagem de ar, o que pode fazer com que uma pessoa tenha uma parada respiratória, um desmaio ou levar a situações ainda mais graves. Além disso, pode observar-se dificuldade de respirar e mesmo um sibilo típico, quando a passagem do ar é dificultada, mas não totalmente impedida, dependendo do objeto que está produzindo o engasgo.

Como o médico trata o engasgo?

Deve-se distinguir o que é o tratamento do ato habitual e repetitivo de engasgar, do socorro imediato ao engasgado.

Neste último caso, é importante não estimular a pessoa engasgada a empurrar o objeto do engasgo ainda mais para baixo, mas, ao contrário, fazê-la tossir e induzir o vômito29. Quando isso ocorre, o organismo automaticamente libera jatos de ar para expelir o objeto do engasgo. A pessoa que socorrer o engasgado deve colocar-se por trás da pessoa engasgada, estando essa de pé, e abraçá-la de modo a que possa pressionar suas mãos30 na altura entre o umbigo31 e as costelas32 do engasgado, comprimindo, de maneira rítmica mas incisivamente, a parte superior do abdômen contra os pulmões14. Isso faz com que o ar seja expulso em jatos, forçando o objeto que obstrui a passagem do ar a ser expulso.

No outro caso, de engasgos habituais, deve-se tratar a causa do engasgo.

O bebê engasgado

Um caso especial de engasgo é quando ele acontece em bebês33. A criança pequena engasga com mais frequência que os adultos, mesmo não tendo nenhuma doença que justifique isso, pelo simples fato de seus comandos fisiológicos ainda não estarem devidamente amadurecidos. A isso deve ser acrescido, como algo de grande importância, o hábito que têm de levar à boca8 os objetos que consigam manusear. Mas crianças podem engasgar mesmo com a alimentação normal, inclusive com o leite materno.

Não tente retirar o eventual objeto com as suas mãos30, ao menos que você consiga vê-lo ao abrir a boca8 da criança, porque há o risco de acabar empurrando ainda mais para baixo. Em casos de bebês33 com menos de um ano, o procedimento deve ser feito com a criança deitada no antebraço34, de forma que sua cabeça35 fique mais baixa que o corpo e, então, aplicando palmadas em suas costas36 para que o objeto se locomova.

A mãe ou cuidadora da criança deve pedir ao pediatra da criança que lhe instrua, com mais detalhes, sobre o que deve fazer no caso de passar por essa eventualidade. Previna-se e não pense que isto nunca vai lhe acontecer!

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