Como as bactérias fazem a reciclagem da matéria orgânica na natureza?

Os Decompositores: A Reciclagem da Natureza

Papel, latas, garrafas, para fabricar esses e outros materiais o ser humano consome diversos produtos da natureza, como metais e árvores. À medida que a população aumenta, o consumo de matérias-primas também cresce, mais árvores são derrubadas, mais minerais são extraídos do solo, novas usinas de energia têm de ser construídas.

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• Os Decompositores: A Reciclagem da Natureza
• Podemos reciclar energia?
• Como as bactérias decompõem a matéria orgânica?
• Por que as bactérias podem ser chamadas de recicladoras da matéria orgânica?
• Qual a importância das bactérias e fungos na reciclagem da matéria orgânica?
• Quais organismos atuam na reciclagem de nutrientes na natureza?

Uma das maneiras de diminuir os problemas que o ser humano provoca na natureza ao extrair tantos recursos seria aumentar a reciclagem, isto é, o reaproveitamento de diversos materiais. Com isso, economizamos energia e diminuímos a destruição dos recursos naturais. Pense quantas árvores podem deixar de ser abatidas se reciclarmos o papel dos jornais, por exemplo, para fabricar outros papéis.

Nos ambientes naturais, ocorre um tipo de reciclagem feito por diversos organismos que se alimentam de plantas e animais mortos e também de fezes e urina. Os principais organismos que realizam esse trabalho são as bactérias e os fungos (ou cogumelos). São esses organismos que fazem uma fruta apodrecer, por exemplo.

Esses seres da mesma forma que os animais e as plantas precisam de energia para as suas atividades. A diferença, porém, é que seu alimento são "restos" de outros seres vivos.

Assim, quando parte de uma planta cai no solo ou um animal morre, os açúcares, as gorduras e as proteínas que formam seu corpo são atacados por bactérias e fungos e transformados em gás carbônico, água e sais minerais pela respiração desses organismos.

Por sua vez, essas substâncias (o gás carbônico, a água e  os sais minerais) são liberadas para o ambiente e podem ser reaproveitas pelas plantas na construção de açucares, proteínas e outras substâncias que vão formar seu corpo.

Esse processo, realizado principalmente por bactérias e fungos, é chamado decomposição. Bactérias e fungos são exemplos de organismos decompositores.

A decomposição faz a matéria que é retirada do solo pelas plantas (e aproveitada em seu crescimento) voltar ao solo. Dizemos então que há um ciclo da matéria na natureza: a matéria passa do solo para os seres vivos e dos seres vivos para o solo.

Imagine o que aconteceria se a decomposição fosse interrompida: cadáveres e lixo iriam se acumular e faltariam às plantas diversos minerais necessários para a sobrevivência. Consequentemente, sem plantas, os animais também não teriam alimento.

Podemos reciclar energia?

Uma lâmpada transforma energia elétrica em luz. Mas uma parte da energia elétrica é transformada também em calor: a lâmpada esquenta quando está ligada. Um rádio transforma energia elétrica em som, mas ele também esquenta, porque uma parte da energia elétrica é transferida sob forma de calor para o ambiente.

Os seres vivos também estão sempre liberando para o ambiente uma parte da energia dos alimentos sob forma de calor. Mas, como você já sabe, a energia usada pela planta na fotossíntese vem da luz do Sol e não do calor gerado pelos organismos.

Desse modo ao contrário do que ocorre com a matéria, a energia não é completamente reciclada nas cadeias alimentares. De onde, então, vem a energia? Do Sol. É o Sol que constantemente fornece, energia sob a forma de luz.

Você pode perceber então a importância do Sol: ele é a fonte de energia que mantém a fotossíntese na Terra e, consequentemente, todas as formas de vida.

Os ecossistemas são todas as relações entre os seres vivos (fatores bióticos) ou não vivos (fatores abióticos) de um determinado ambiente. Os diversos ecossistemas da Terra são interdependentes, o que leva os cientistas a considerar como um único ecossistema toda a biosfera terrestre - região do planeta onde os seres vivos absorvem, transformam e circulam energia e matéria atualmente ou em algum momento do passado.

A cadeia alimentar é uma representação simplificada das relações alimentares entre os indivíduos de um ecossistema. Também de forma simples, a teia alimentar relaciona essas várias cadeias e representa as complexas possibilidades de consumo de alimento pelos seres vivos, inclusive, os organismos reaproveitados pelos decompositores após a morte ou perda de parte dos corpos.

Trajetória da matéria e da energia

A energia solar, captada e transformada pelos produtores, é devolvida ao meio na forma de energia térmica pelos próprios produtores, consumidores e decompositores. Os seres vivos utilizam a energia liberada dessa reação para realizar atividades físicas e reações químicas, bem como sintetizar substâncias. Parte dessa energia, entretanto, é perdida para o meio.

Podemos dizer que esse fluxo é unidirecional. Já a matéria é constantemente reaproveitada. As substâncias produzidas no processo de fotossíntese vão sendo transformadas em água e gás carbônico à medida que são utilizadas na respiração celular.

Alguns materiais são armazenados nos corpos dos seres vivos durante algum tempo, na forma de amido, gorduras e proteínas, antes de serem liberados e ficarem disponíveis novamente no ecossistema para serem reutilizados por outros seres vivos.

Em uma cadeia alimentar, os grupamentos atômicos das substâncias que compõem os seres vivos sofrem desarranjos e novos arranjos. Sua matéria não é perdida nem criada, é apenas transformada ao sofrer as diferentes reações químicas.

Desequilíbrio ecológico

Quando a quantidade de recursos de um ecossistema é compatível com a quantidade de indivíduos de cada população ocorre o equilíbrio ecológico. Esse equilíbrio é bastante delicado. Para destruí-lo, basta que ocorra uma alteração no ambiente físico ou no número de indivíduos. O homem interfere diretamente nos ambientes, provocando desequilíbrios, que podem devastar terras e transformá-las em deserto.

A população humana tem crescido barbaramente. Os homens concentram-se em cidades e produzem grandes quantidades de resíduos. O lixo é visto como aquilo que ninguém quer mais, uma coisa suja e inútil. Essa generalização produz uma visão equivocada, pois a maior parte dele é de matérias degradáveis (de fácil reutilização) e recicláveis pela indústria (como o vidro, papel e o plástico).

Os restos de alimento e o papel são formados por substâncias que são decompostas facilmente por seres vivos, como bactérias, fungos e outros agentes biológicos. Numa composteira industrial ou caseira, microorganismos decompositores vão transformar esses restos em um produto escuro rico em nutrientes denominado composto orgânico, que serve para adubar o solo.

Reciclagem do lixo orgânico

A composteira pode ser construída de várias maneiras: (a) uma caixa de madeira sem fundo e sem tampa, (b) grandes tubos, (c) um cilindro formado por tela plástica ou metálica, ou (d) um balde ou um tonel com vários furos no lado e no fundo. O importante é permitir a circulação de ar, por isso, as composteiras industriais giram constantemente, misturando os compostos e melhorando a circulação. Outro produto da compostagem é o biogás, o qual pode ser aproveitado pela própria usina.

Em casa pode-se fazer algo mais simples, preenchendo a composteira em camadas com restos de alimento, palha, terra, serragem. Para que os seres decompositores realizem seu "trabalho", é preciso colocar pequenas quantidades de água de tempos em tempos, e colocar a composteira em local sombreado, protegido das chuvas.

A reciclagem evita o acúmulo de lixo, diminuindo o mau cheiro, a necessidade de espaço para armazená-lo e a propagação de doenças. Além disso, economiza dinheiro, pois o reaproveitamento dos materiais é mais barato e conserva os recursos naturais.

Como as bactérias decompõem a matéria orgânica?

Por que as bactérias podem ser chamadas de recicladoras da matéria orgânica?

Qual a importância das bactérias e fungos na reciclagem da matéria orgânica?

Quais organismos atuam na reciclagem de nutrientes na natureza?