Qual a importância da preservação das bacias hidrográficas brasileiras?

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Por que (e como) precisamos proteger as bacias hidrográficas do planeta (Foto: matthew Feeney/Unsplash)

Metas ambiciosas estabelecidas pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODSs) da Organização das Nações Unidas (ONU) só poderão ser alcançadas em um mundo no qual haja mais segurança hídrica. O ODS 6 é relativo à Água Limpa e Saneamento, mas a segurança hídrica será fundamental para alcançar qualquer tipo de desenvolvimento econômico e humano sustentável. Nenhum dos outros ODSs – relacionados à superação da pobreza, da fome e à saúde; à mitigação e adaptação às mudanças climáticas; ao fornecimento acessível de energia; à viabilização de cidades e comunidades mais sustentáveis – poderão ser alcançados sem fontes de água seguras e protegidas.

O Brasil, por sua vez, enfrenta um desafio ímpar: embora possua a maior reserva de água do planeta, com quase 13% de toda água superficial disponível, a sua distribuição é desproporcional à concentração populacional. Enquanto a Amazônia concentra quase 70% dessa reserva, as regiões Sul, Sudeste e Nordeste, lar de mais de 80% da população brasileira, têm apenas 16% desse volume. Além da distribuição territorial irregular, muitos mananciais estão com seus padrões de qualidade e quantidade ameaçados.

De acordo com a Agência Nacional de Águas (ANA) nove estados já ultrapassaram ou estão no limiar do déficit hídrico. E temos no país uma extensão superior a 116 mil quilômetros de rios com algum tipo de comprometimento em relação à qualidade de água. Essa extensão equivale a cerca de um terço da distância entre a Terra e a Lua.

Dsitribuição dos recursos hídricos, superfície e população no Brasil (Foto: ANA)

O Dia Mundial da Água, estabelecido pela ONU em 1992, celebra a água e alerta sobre a crise global desse elemento fundamental à vida. O tema da data em 2021 é o "Valor da Água". Esse valor precisa ser compreendido no sentido mais amplo para o direito universal do acesso humano, para a educação, a saúde, a cultura, para os aspectos espirituais e religiosos, a economia e a proteção da natureza. Permite assim uma reflexão mais abrangente do valor multidimensional da água, em que todos somos corresponsáveis na construção de uma nova cultura e cuidado com este importante elemento.

Há mais de duas décadas, a The Nature Conservancy (TNC), maior organização de conservação ambiental do mundo, tem trabalhado para promover uma transformação sistêmica e em escala. Norteada pela ciência e por meio de parcerias, atuamos na construção de um ambiente indutor de mudanças para que o alívio momentâneo das gotas que chegam às torneiras e aos diferentes usos da água seja transformado em uma segurança hídrica estruturante e duradoura, em que pessoas e natureza prosperam conjuntamente.

Para a TNC, a segurança relacionada aos recursos hídricos começa com a conservação de bacias hidrográficas. Isso por meio da ciência, de um mecanismo de governança e uma arquitetura financeira que permite promover boas práticas de conservação e restauração florestal, do manejo do solo, das nascentes de água e áreas de recarga nas bacias, das medidas de adaptação às mudanças do clima e de inclusão e equidade social.

Bacias hidrográficas recobertas por florestas apresentam melhores condições de infiltração da água da chuva, contribuindo para a recarga de aquíferos, para melhoria da qualidade da água e para a garantia da continuidade de vazão hídrica no período de estiagem e regulagem na época das cheias. Além disso, a redução na quantidade de sedimentos lançados aos rios em áreas com matas ciliares auxilia na diminuição de custos relacionados ao tratamento de água e desassoreamento. Esses representam apenas uma fração dos serviços ambientais que são essenciais e que precisam ser conservados e restaurados.

Imagem ilustrativa sobre o papel das florestas e dos serviços ambientais na conservação de água (Foto: TNC Brasil)

Em 2014, a TNC desenvolveu um estudo denominado The Urban Water Blueprint, em parceria com o C40 – Cities Climate Leadership Group e a International Water Association, que apontou os ganhos ambientais e econômicos na preservação das nascentes e mananciais que abastecem 100 grandes metrópoles no mundo. Essas regiões reúnem cerca de 700 milhões de pessoas e ocupam apenas 1% da superfície terrestre, mas seu abastecimento de água depende de 1,7 bilhão de hectares das bacias hidrográficas – compostas de rios, florestas e complexos ecossistemas (infraestrutura “verde”) que coletam, filtram e transportam as águas posteriormente captadas, armazenadas, tratadas e distribuídas pelos sistemas construídos pela humanidade (infraestrutura “cinza”).

Uma outra pesquisa realizada pela TNC, intitulada Beyond the Source, analisou 4 mil médias e grandes cidades do mundo. O levantamento de 2017 identificou, por exemplo, que 40% das bacias hidrográficas, onde se localizam os mananciais de abastecimento dessas regiões, já apresentam níveis moderados ou elevados de degradação. Mas também apontou caminhos para essa complexa questão que podem aumentar a quantidade e a qualidade da água nessas localidades. Algumas dessas medidas são:

- As soluções baseadas na natureza usadas para melhorar a qualidade e aumentar a quantidade da água também podem ajudar a reduzir a pegada de carbono, preservar os ecossistemas fundamentais e criar comunidades mais saudáveis e resilientes para enfrentar as mudanças climáticas;

- Quatro de cada cinco cidades (81%) podem reduzir significativamente o carreamento de sedimentos ou nutrientes (em ao menos 10%) por meio da conservação florestal, do reflorestamento ou das melhores práticas agrícolas;

- Ao restaurar florestas e trabalhar com agricultores e pecuaristas para melhorar suas práticas de manejo da terra, a qualidade da água poderia ser melhorada e os custos de tratamento de água poderiam ser reduzidos. Isso beneficiaria 1,4 bilhão de pessoas em todo o mundo;

- Em cerca de 690 cidades que atendem mais de 433 milhões de pessoas no mundo todo, o investimento nessas atividades de conservação poderia ser totalmente compensado apenas por meio da economia no tratamento de água. Isso indica que os investimentos na natureza estão entre as opções mais baratas para a segurança da água e não podem mais ficar à margem na promoção da segurança hídrica;

- De maneira geral, 32% das bacias hidrográficas do planeta estudadas sofrem redução de água sazonalmente. As atividades de proteção das bacias hidrográficas e dos mananciais poderiam ajudar a melhorar a infiltração e aumentar a vazão de base fundamental nos cursos d'água. Segundo uma análise das bacias que fornecem água a seis das maiores cidades da Colômbia, as atividades de proteção das águas nos mananciais poderiam aumentar a vazão em até 11%. Ações como essa serão particularmente importantes em 26% das áreas das bacias hidrográficas que, segundo as previsões, sofrerão uma redução na precipitação anual até meados deste século;

- Proteger as bacias hidrográficas também pode conservar ou aumentar os recursos de água subterrânea, ao visar as zonas de recarga dos aquíferos e outras áreas sensíveis da paisagem.

É preciso promover soluções inovadoras com base científica para proteger, conservar e restaurar os ecossistemas naturais. Transformar a maneira como pessoas, governos e empresas utilizam e conservam os recursos naturais, incentivando o estabelecimento de políticas públicas e medidas econômicas voltadas para a conservação ambiental. E essa agenda deve ser integrada aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Inspirar a sociedade para proteger e investir em soluções baseadas na natureza, contribuindo com uma nova cultura da água.

*Samuel Barreto é gerente nacional de água da The Nature Conservancy (TNC) Brasil. Para mais informações, acesse: www.tnc.org.br/agua

Qual a importância da preservação das bacias hidrográficas?

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