Qual a diferença entre seres autotróficos e heterotróficos dê exemplos?

Na natureza há um fluxo constante de energia e matéria orgânica que é essencial para a manutenção da vida. Todos os organismos vivos participam desses processos através das cadeias alimentares, quer sejam autótrofos e produzam o próprio alimento, ou heterótrofos e consumam outros organismos.

Seres Autotróficos

Seres autótrofos são os seres vivos que obtêm nutrientes e energia, aproveitando a luz solar, através da fotossíntese. Como produzem o próprio alimento não necessitam consumir outros organismos, e participam como produtores principais (base) das cadeias alimentares. São organismos geralmente verdes porque contêm um pigmento chamado clorofila, mas outros como as algas azuis ou cianobactérias, contêm também outros pigmentos, que as torna azuladas. Exemplos de seres autotróficos são as plantas, as algas e as cianobactérias.

Leia também o artigo sobre a fotossíntese.

Mais raramente, a obtenção de energia pode ser feita na ausência da luz solar, através de oxidação química. Esse processo, chamado de quimiossíntese, produz matéria orgânica através de substâncias inorgânicas, como ferro, enxofre e nitrogênio. Algumas espécies de bactérias são capazes de realizar esse processo, exemplos são as Nitrossomonas e Nitrobacter que participam do ciclo do nitrogênio e as Thiobacillus que oxidam o enxofre.

Quer saber mais sobre a quimiossíntese? Leia o artigo.

Seres Heterotróficos

Seres heterótrofos são os seres vivos que obtêm nutrientes e energia, consumindo outros seres vivos. Os heterotróficos aproveitam fontes de carbono que fazem parte de outros organismos. Nas cadeias alimentares atuam como consumidores, dependendo direta ou indiretamente dos seres autotróficos.

Caso sejam herbívoros (consumidores primários) se alimentam diretamente dos produtores, e sendo carnívoros (consumidores secundários), se alimentam dos herbívoros. Assim, por exemplo: o sapo é um consumidor secundário já que se alimenta de insetos, mas depende indiretamente das plantas (produtor) que servem de alimento aos insetos.

Veja mais sobre os animais herbívoros e carnívoros.

O tipo da alimentação varia muito entre os heterotróficos. Um animal pode comer tanto vegetais como animais e portanto ser onívoro (morcego, gambá, ser humano); pode se alimentar de restos de animais mortos, sendo chamado detritívoro (urubus, moscas,hienas) ou se alimentar apenas do sangue de um animal, denominados hematófagos (parasitas como os piolhos, pulgas, carrapatos).

Para saber ainda mais, leia também sobre os onívoros.

Você sabia que as plantas carnívoras são seres autótrofos e heterótrofos? Por não absorver todos os nutrientes necessários durante a fotossíntese, ela complementa sua alimentação com a ingestão de pequenos animais.

Veja também: Exercícios sobre Cadeia Alimentar

Os seres autotróficos e heterotróficos diferem-se pelo tipo de nutrição. O primeiro é capaz de produzir seu próprio alimento, e o segundo necessita de matéria orgânica.

Entender os modos de nutrição dos seres vivos é importante para compreendermos como os organismos obtêm energia para o seu desenvolvimento e como ocorre o funcionamento dos ecossistemas. De acordo com a forma de nutrição, podemos classificar os seres vivos em dois grupos: autotróficos e heterotróficos.

→ Seres autotróficos

Alguns organismos, chamados de autotróficos (do grego autós = “de si mesmo” e trophos = “alimentador”) conseguem produzir seu alimento a partir de substâncias inorgânicas, não necessitando, portanto, de ingerir nenhum ser vivo. Nesse caso, temos seres vivos capazes de realizar processos como a fotossíntese e a quimiossíntese.

Os organismos fotossintetizantes, como algas e plantas, são capazes de utilizar a energia luminosa para produzir energia química e fixar o carbono em compostos orgânicos. Organismos quimiossintetizantes, por sua vez, são capazes de oxidar substâncias químicas e sintetizar seus compostos orgânicos.

Como exemplo de organismos que possuem nutrição autotrófica, podemos citar alguns exemplos de bactérias, alguns protistas e as plantas.

→ Seres heterotróficos

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Organismos que possuem nutrição heterotrófica (do grego heteros = “outro” e trophos = “alimentador”) necessitam de moléculas orgânicas retiradas de outros seres vivos para a sua nutrição. Esses organismos podem adquirir essas moléculas por meio de processos de absorção ou ingestão, como é o caso dos animais.

→ A cadeia alimentar

Na cadeia alimentar, os organismos autotróficos ocupam o nível trófico dos produtores. Esses organismos são a base de todas as cadeias alimentares, independentemente do ecossistema analisado.

Os organismos heterotróficos, por sua vez, podem ocupar diferentes níveis, sendo chamados de consumidores ou decompositores. Os consumidores ingerem outros seres vivos, e os decompositores conseguem matéria orgânica retirando-as dos restos dos seres vivos. Como exemplo de consumidores, podemos citar os animais; já de decompositores, fungos e algumas bactérias.

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Por Vanessa Sardinha dos Santos

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