Variabilidade genética refere-se à diversidade de alelos que uma população apresenta. Essa variabilidade é extremamente importante, pois é devido a ela que a seleção natural pode atuar. Isso ocorre porque a diversidade de alelos é responsável por determinar diferentes características, e, desse modo, temos a existência de indivíduos mais aptos ou menos aptos a sobreviverem em determinado ambiente.
Vale salientar, no entanto, que nem toda diferença observada entre os indivíduos é consequência de seu material genético. Algumas pessoas, por exemplo, realizam bronzeamento artificial, o que modifica temporariamente a cor de sua pele. A cor da pele, nesse caso, não é resultado exclusivamente da composição genética do indivíduo, sendo resultado também do meio.
A variabilidade genética é influenciada por diferentes fatores, os quais podem causar o aumento ou redução da variabilidade em uma população. São fatores que influenciam na variabilidade genética: mutação, reprodução sexuada, deriva genética e fluxo gênico.
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O que é a variabilidade genética?
A variabilidade genética pode ser definida como a variedade de alelos (diferentes versões de um gene) que uma dada população apresenta. Essa variedade é responsável por determinar diferentes características morfológicas e fisiológicas nos indivíduos. Considera-se como fonte primária de toda a variabilidade genética a mutação, que promove alterações na sequência de pares de bases do DNA, levando ao surgimento de um novo alelo.
Por que a variabilidade genética é importante para que ocorra evolução?
A variabilidade genética é responsável pelas diferenças entre os indivíduos de uma população. Devido a ela, temos indivíduos que apresentam características vantajosas para sobreviver em um ambiente e também indivíduos menos adaptados àquele ambiente, apresentando menores chances de sobrevivência. Sem essa diferença entre os indivíduos de uma população, a seleção natural não atuaria e, desse modo, a evolução não poderia ocorrer.
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Fatores que influenciam na variabilidade genética
A variabilidade genética pode aumentar-se ou diminuir-se a depender das situações enfrentadas por uma população. A reprodução sexuada, por exemplo, é importante para garantir-se um aumento dela, entretanto, a deriva genética está relacionada com sua redução. Conheceremos, a seguir, alguns dos fatores que influenciam nesse processo:
- Mutação: é considerada a fonte primária da variabilidade genética, pois ela pode levar ao surgimento de novos alelos. A mutação ocorre totalmente ao acaso, o que significa que ela não ocorre como forma de tornar um indivíduo mais apto, por exemplo. Uma mutação pode ser, portanto, benéfica ou não para um organismo. Ela acontece devido a alterações no material genético, alterações essas que podem ocorrer devido à troca, deleção ou inserção de algum nucleotídeo na sequência de DNA que codifica uma proteína.
- Reprodução sexuada: é aquela em que gametas estão envolvidos. A espécie humana, por exemplo, reproduz-se sexuadamente, e o novo indivíduo é resultado da junção entre o gameta feminino e o masculino. O aumento da variabilidade aqui observado é decorrência das diferentes combinações que ocorrem durante a formação dos gametas e também durante a fecundação. Diferentemente da mutação, novos alelos não são formados, eles são apenas agrupados de formas distintas.
- Deriva genética: é uma mudança na frequência dos alelos que ocorre devido a eventos aleatórios. Esses eventos podem provocar a eliminação de alguns alelos ou ainda a fixação deles. Diferentemente da seleção natural, na deriva genética, a eliminação ou a fixação de alelos não está relacionada com a capacidade de um indivíduo de sobreviver no ambiente. A deriva é um fator que leva à redução de variabilidade.
- Fluxo gênico: pode ser definido como a movimentação dos alelos entre as populações. Essa movimentação pode ocorrer devido à migração de indivíduos férteis ou mesmo de seus gametas, sendo esse o caso, por exemplo, de plantas que podem ter seus grãos de pólen levados pelo vento de uma população para outra. A transferência de alelos de uma população para outra pode, por exemplo, introduzir um novo alelo, levando ao aumento da variabilidade genética. Vale destacar, no entanto, que, se o fluxo gênico é estabelecido entre duas populações, com o tempo, diminui-se a diferença entre elas.