Quais as vantagens e desvantagens dos processos de disposição do lixo hospitalar?

Os resíduos sólidos da saúde, dependendo de sua natureza, podem representar risco biológico, químico ou radiológico.

O gerenciamento de resíduos sólidos da saúde, quando bem executado, é capaz de reduzir o percentual de infecções hospitalares causadas pelo manuseio incorreto desses resíduos.

As etapas finais de um Plano de Gerenciamento de Resíduos Sólidos da Saúde consistem em Destinação e Disposição Final. Na Destinação, são pensadas as formas de tratamento para os resíduos que oferecem potenciais riscos.

Tratamento de resíduos que oferecem risco biológico: Incineração e Autoclavagem

Algumas das formas de tratamento possíveis, são a incineração e a autoclavagem.

A incineração é um processo físico-químico de oxidação a temperaturas elevadas que resulta na transformação de materiais com redução de volume dos resíduos, destruição de matéria orgânica, em especial de organismos patogênicos, restando as cinzas do processo.

A autoclavagem é um método de tratamento que consiste na aplicação de vapor de água sob pressão, garantindo-se condições de alta temperatura (entre 105 e 150°C) e tempo de exposição que proporcionam a inativação dos microorganismos presentes, através de um equipamento chamado Autoclave.

Incineração x Autoclavagem

Os geradores de resíduos sólidos da saúde pertencentes ao Grupo A, podem adotar tanto a incineração quanto a autoclavagem como tratamento.

Mas, realizando uma análise dos prós e dos contras de cada tipo de tratamento, qual seria a melhor opção?

A incineração apresenta as seguintes vantagens:

- Redução do volume dos resíduos;

- Evita que os resíduos sejam descartados em áreas inadequadas, como áreas verdes (transformando em lixões a céu aberto), galerias pluviais e em mananciais;

- Geração de lucro com a energia gerada no processo.

Em contrapartida, apresenta as seguintes desvantagens:

- Custo com equipe especializada;

- Geração de gases tóxicos;

- Desgaste dos equipamentos.

A autoclave apresenta as seguintes vantagens:

- Custo operacional relativamente baixo; - Não emite efluentes gasosos e o efluente líquido é estéril; - Manutenção relativamente fácil e barata.

Em contrapartida, apresenta as seguintes desvantagens:

- Não há garantia de que o vapor d'água atinja todos os pontos da massa de resíduos, salvo se houver uma adequada trituração prévia à fase de desinfecção; - Não reduz o volume dos resíduos, a não ser que haja trituração prévia; - Processo em batelada, não permitindo um serviço continuado de tratamento.

Agora que você já conhece as vantagens e desvantagens dessas duas formas de tratamento, fica mais fácil realizar uma análise de acordo com a características dos resíduos gerados.

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As atividades humanas geram muitos resíduos — aquilo que chamamos genericamente de lixo —, os quais têm muitos impactos negativos para o meio ambiente e para a saúde humana. Para evitar ou pelo menos minimizar tais impactos, existem diversas formas possíveis para o tratamento e disposição final dos resíduos na natureza, como compostagem, incineração, pirólise e reciclagem etc.

O que é incineração?

A técnica da incineração, concebida com a finalidade de reduzir a quantidade de lixo, vem sendo amplamente utilizada e aperfeiçoada desde o seu surgimento na Inglaterra do século XVIII. Este processo consiste na queima dos resíduos a temperaturas elevadas (acima de 900º C), em um ambiente rico em oxigênio, por um período determinado, resultando na redução de sua massa e volume e na sua transformação em material inerte.

Foto: makieni / Shutterstock.com

Neste processo complexo, são produzidos diversos gases, como dióxido de carbono e vapor d’água, além de substâncias tóxicas, como metais pesados e poluentes orgânicos persistentes (POPs), que são cancerígenos e extremamente resistentes à degradação.

Diferentemente da simples queima de resíduos, a incineração é realizada em fornos especiais — que variam conforme as características dos resíduos — dotados de filtros que evitam que os gases tóxicos sejam liberados na atmosfera. Hoje em dia, os incineradores estão sendo construídos de forma a aproveitar a energia liberada na queima dos resíduos para diversos fins, como a produção de eletricidade ou calor e energia combinados.

Incineração no Brasil

Comparado a outros países a porcentagem de resíduo incinerada no Brasil é bastante pequena e diversas unidades de incineração que operavam no país foram desativadas nos últimos anos devido à sua situação precária. No tratamento de resíduos industriais e de saúde, no entanto, a incineração é bastante empregada.

Vantagens e desvantagens

Entre as principais vantagens da incineração, podemos citar a redução do volume de lixo (o que consequentemente diminui a necessidade de aterros), a eliminação de características patogênicas dos resíduos de saúde, e também a recuperação energética, que pode substituir as formas de geração energia tradicionais, eliminando a emissão de gases oriundos das estações de energia. Entretanto, infelizmente, o aproveitamento energético de resíduos sólidos através da incineração é uma prática pouco utilizada no Brasil.

Quanto aos problemas, podemos destacar as falhas de manutenção e operacionais que podem resultar na emissão de gases tóxicos na atmosfera — uma das razões pelas quais foram desativadas diversas unidades de incineração no país. Outra questão é que esta prática não é considerada uma solução sustentável para o problema dos resíduos, dado que não estimula o consumo consciente e a redução do desperdício.

Referências:

Consumo sustentável: Manual de educação. Brasília: Consumers International/ MMA/ MEC/ IDEC. 2005.

Chirico, V. Incineração de resíduos urbanos. 1996.

Moraes, J. Dificuldades para o aproveitamento energético de resíduos sólidos através da incineração no Brasil. Geosaberes. 2016

As implicações sobre o processo de incineração de resíduos. Câmara dos Deputados. Acesso em: 09/2018.

Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/ecologia/incineracao-de-lixo/