As usinas hidrelétricas são amplamente utilizadas no território brasileiro

A geração de energia elétrica é fundamental para o desenvolvimento econômico do Brasil. As usinas hidrelétricas, que produzem mais de 60% de toda eletricidade consumida no país, são uma opção relativamente barata de produção energética. Contudo, as hidrelétricas são geralmente associadas a impactos socioambientais negativos, como deslocamento de populações e alagamento de áreas florestais e de propriedades. Por isso, quando novas construções são planejadas, ambientalistas, tomadores de decisão e outros setores da sociedade civil se envolvem em intensos debates sobre vantagens e desvantagens desse tipo de fonte energética.

A falta de evidência sistemática sobre os reais impactos socioambientais causados pelas 198 usinas hidrelétricas em operação no Brasil incentivou o desenvolvimento desse projeto, que visa preencher essa lacuna. Para isso, os pesquisadores cruzaram informações sobre 82 usinas construídas entre os anos 1990 e 2000 no Brasil. Diversos dados são utilizados, como imagens de satélite sobre desmatamento e aglomeração urbana, e informações sobre saúde pública, finanças municipais, emprego e renda. Em seguida, estima-se o impacto de cada hidrelétrica construída.

A pesquisa mostra, principalmente, que os impactos das hidrelétricas sobre a vegetação nativa são muito diversos. Enquanto algumas construções provocam impactos negativos, outras não parecem causar qualquer efeito significativo. Em alguns casos, elas parecem auxiliar na conservação de áreas que, na ausência de usinas, seriam convertidas em pastagens, por exemplo. No entanto, é preciso mais investigação sobre as razões pelas quais algumas construções geram mais impacto do que outras.

Outra descoberta é a de que construções de hidrelétricas alteram a economia dos municípios afetados. A arrecadação municipal aumenta, mais empregos são gerados e novas empresas se estabelecem nessas localidades. Porém, essas mudanças parecem ser passageiras na maioria dos casos, desaparecendo alguns anos após o início das obras.

Esse projeto contribui para o debate público sobre os aspectos positivos e negativos das hidrelétricas já construídas no Brasil. Em particular, o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), principal financiador de grandes projetos de infraestrutura, pode usar as informações dessa pesquisa para tomar decisões de como direcionar seus investimentos, a fim de minimizar custos e maximizar benefícios ambientais.

Energia hidrelétrica é a eletricidade gerada da força das águas. O processo de transformação da energia potencial da água em energia cinética e, posteriormente, elétrica ocorre no interior das usinas hidrelétricas.

A hidreletricidade é a principal forma de energia utilizada no Brasil, e a terceira no mundo. Embora se utilize de uma fonte renovável e seja considerada mais limpa e barata comparativamente às demais, a construção das hidrelétricas é responsável por uma série de impactos ambientais e sociais que podem transformar os ecossistemas locais bem como a vida das populações que vivem nas suas proximidades.

Leia também: 10 maiores hidrelétricas do mundo 

Tópicos deste artigo

Resumo sobre energia hidrelétrica

• A energia hidrelétrica é obtida por meio da força das águas.
• É no interior das usinas hidrelétricas que se dá a conversão da energia potencial da água armazenada nos reservatórios em energia cinética e, por fim, em energia elétrica.
• A hidreletricidade possui suas vantagens e desvantagens. Trata-se de uma energia limpa, barata e gerada de uma fonte renovável. Em contrapartida, a construção de usinas hidrelétricas traz impactos ambientais e sociais de grande magnitude, além de ser um processo custoso.
• O Brasil possui extensos rios planálticos que favorecem a geração de hidreletricidade. Atualmente, 67% da energia gerada no país são oriundos das usinas hidrelétricas.
• O mundo conta atualmente com mais de 60 mil usinas. Das maiores do mundo, três ficam no Brasil: Itaipu, Belo Monte e Tucuruí.

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O que é energia hidrelétrica?

Energia hidrelétrica é o nome que se dá à eletricidade obtida por meio da força da água. As usinas geradoras desse tipo de energia são chamadas de hidrelétricas.

Atualmente a energia hidrelétrica representa 16% da energia gerada em todo o planeta, conforme indicam os dados da Agência Internacional de Energia (IEA, sigla em inglês), representando a terceira fonte mais utilizada para a produção energética no mundo. Ela fica atrás somente do carvão e do gás natural.

Já no Brasil a hidrelétrica consiste na principal forma de energia que abastece as residências, indústrias e estabelecimentos, e responde por 67% da eletricidade gerada no país. Os dados atualizados são da Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel).

Veja também: Como funcionam as usinas solares?

Como funciona a energia hidrelétrica?

A energia hidrelétrica é o produto final da transformação da energia da água em movimento (energia cinética). Todo esse processo acontece normalmente por meio de um conjunto de estruturas que integram as usinas hidrelétricas, mais precisamente os equipamentos que ficam na casa de força: as turbinas e o gerador.

Os reservatórios das usinas são responsáveis pelo armazenamento de uma vasta quantidade de água,  a qual detém o que se chama de energia potencial gravitacional. A partir do momento em que essa água deixa o reservatório, ela entra em alta velocidade na casa de força e realiza a movimentação das pás que formam as turbinas, convertendo assim a energia potencial em energia cinética.

O movimento das turbinas aciona os geradores, responsáveis pela transformação da energia cinética em energia elétrica. A água que passou por todos esses processos é redirecionada para o rio através do escoadouro, enquanto a hidreletricidade é conduzida para a rede de distribuição, responsável pela transmissão ao consumidor final (casas, estabelecimentos comerciais, indústrias etc.).

• Videoaula sobre como funciona uma usina hidrelétrica

Vantagens da energia hidrelétrica

A energia hidrelétrica é considerada uma energia limpa que se utiliza de uma fonte renovável para a sua geração, que é a água, recurso que pode ser encontrado em abundância na natureza e inesgotável. O seu fornecimento, entretanto, depende diretamente de fenômenos naturais e climáticos, como a circulação atmosférica.

Além do mais, trata-se de uma energia comparativamente mais barata do que as demais, justamente em decorrência do tipo de fonte de que ela se utiliza, fato esse que reflete diretamente na conta do consumidor final.

A água, cuja força motriz é utilizada para a geração de energia e que retorna para o rio, é muitas vezes utilizada para outras finalidades, como a irrigação, não sendo assim desperdiçada.

O índice de emissão de poluentes na atmosfera, como o gás carbônico (CO2), pelas usinas hidrelétricas é muito baixo, o que também entra como um dos prós da energia hidrelétrica frente a outras fontes, como a térmica e a nuclear.

A construção de usinas hidrelétricas pode ser benéfica para a economia local e regional, uma vez que o desenvolvimento de novas redes de infraestrutura viabiliza a instalação de novas empresas, indústrias e negócios naquela localidade e, além disso, representa um ponto de visitação. No Brasil, o principal exemplo de turismo associado a usinas hidrelétricas é o de Itaipu, que fica na cidade de Foz no Iguaçu (PR), na fronteira com o Paraguai.

Desvantagens da energia hidrelétrica

A geração de hidreletricidade mobiliza uma enorme estrutura, que é a usina hidrelétrica. Para a sua construção, são necessárias áreas muito extensas, localizadas comumente longe de áreas urbanas, e onde há cursos d’água com elevado potencial hidráulico. A instalação da estrutura ocasiona o desmatamento de amplas superfícies, as quais serão alagadas no processo para o desenvolvimento das represas e construção da barragem.

Mais grave do que isso, a instalação das usinas hidrelétricas leva à remoção forçada de populações rurais e comunidades tradicionais de suas terras. Um dos casos mais emblemáticos para exemplificarmos essa questão é o da Usina de Belo Monte, que fica no curso do rio Xingu, em Altamira, no Pará, e cuja construção transformou drasticamente a vida das populações indígenas e dos ribeirinhos que vivem naquela região.

Para o meio ambiente, há também consequências, além da retirada da vegetação nativa, como o desvio do curso dos rios para o abastecimento da usina e a transformação dos ecossistemas, que podem levar à perda da biodiversidade local. Ademais, tal desequilíbrio afeta diretamente o microclima da região, transformando o regime pluviométrico e as temperaturas na sua área de influência.

Energia hidrelétrica no Brasil

A energia hidrelétrica é muito importante para o Brasil, uma vez que é a principal fonte adotada no país. No início do século XXI, quase 90% da matriz elétrica brasileira correspondiam à hidreletricidade. Com o passar do tempo, fontes alternativas, como a biomassa, foram sendo adotadas, mas, ainda assim, a força das águas responde pela maior parcela da geração de energia no Brasil, que é de 67%, conforme os dados da Aneel para 2020.

O motivo pelo qual o país se baseia tanto nessa fonte é a presença de uma densa rede de drenagem que banha o território nacional, a qual é composta por grandes rios caudalosos formados sobre terrenos planálticos, cujos desníveis favorecem a ocorrência de quedas d’água e a formação de correntezas. Essas características são encontradas sobretudo nas regiões Sul e Sudeste do país, onde se localiza o maior número de usinas hidrelétricas que abastecem o sistema nacional de energia.

Não obstante a região Norte reúna alguns dos maiores rios do Brasil, como o Amazonas, o relevo onde seu leito está estabelecido é caracterizado por planícies, dispondo assim de pouco ou nenhum desnível e dificultando (ou mesmo encarecendo) o processo de instalação de usinas e geração de energia. Há, no entanto, algumas exceções, como os rios Xingu e Tocantins, que abastecem duas das maiores usinas hidrelétricas brasileiras.

De acordo com a Empresa de Pesquisa Energética (EPE), 70% do potencial hidrelétrico não aproveitado do Brasil estão distribuídos pelas bacias hidrográficas do rio Amazonas e do Tocantins-Araguaia. O potencial total do país para a geração de energia hidrelétrica é da ordem de 172 GW.

Veja também: Como é feita a distribuição de energia elétrica no Brasil?

Usinas hidrelétricas

As usinas hidrelétricas são as centrais responsáveis pela geração da hidreletricidade. A primeira usina desse tipo no mundo entrou em operação nos Estados Unidos, no dia 30 de setembro de 1882, na cidade de Appleton, no estado de Wiscosin. No Brasil, a primeira hidrelétrica foi instalada no município mineiro de Juiz de Fora e entrou em operação pouco tempo depois da norte-americana, em 1889. A Usina de Marmelos recebia as águas do rio Paraibuna e foi também o primeiro empreendimento do tipo na América do Sul.

Existem atualmente mais de 62.500 usinas hidrelétricas em operação em todo o mundo. A maior delas é a usina de Três Gargantas, localizada no rio Yangtze (rio Azul), na China. Na sequência está a central de Itaipu, que fica entre o Brasil e o Paraguai, na cidade de Foz no Iguaçu, no Paraná, movida pelas águas do rio Paraná.

Destacam-se também no território nacional as usinas de Belo Monte e de Tucuruí, ambas na região norte e localizadas, respectivamente, no rio Xingu (PA) e Tocantins (TO). Juntas elas respondem por 32,6% da potência em operação hoje no Brasil, que conta com um total de 219 usinas hidrelétricas, responsáveis pela geração de 109,6 GW de energia.

Exercícios resolvidos sobre energia hidrelétrica

Questão 1 - (Famerp) Capacidade hidrelétrica instalada por sub-bacia hidrográfica, 2003.

Considerando o mapa e conhecimentos sobre a produção de energia hidráulica brasileira, pode-se afirmar que:

A) o relevo de planícies explica o baixo aproveitamento hidráulico da bacia do Amazonas.

B) a grande distância dos centros consumidores explica o alto aproveitamento hidráulico da bacia do Paraná-Paraguai.

C) o relevo de depressões explica o baixo aproveitamento hidráulico da bacia do Atlântico Leste.

D) a grande diversidade biológica explica o alto aproveitamento hidráulico da bacia do Atlântico Nordeste-Norte.

E) a retração da frente pioneira explica o alto aproveitamento hidráulico da bacia do Tocantins.

Resolução

Alternativa A. Os rios de planície, como aqueles que estão compreendidos na bacia do Amazonas, dispõem de baixo aproveitamento hidráulico pela ausência de desníveis acentuados em seu curso.

Questão 2 - (UEL) A força das águas tem viabilizado a construção de usinas hidrelétricas de grande porte no Brasil, sendo Itaipu um exemplo. Com base nos conhecimentos sobre desenvolvimento e a questão socioambiental, considere as afirmativas a seguir.

I. A retirada das populações das áreas atingidas por construção de hidrelétricas tem produzido impactos sociais, como o desenraizamento cultural.

II. Itaipu é um exemplo da prioridade dada à preservação dos habitat naturais no projeto nacional —desenvolvimentista defendido pelos militares pós-64.

III. As incertezas sobre os impactos ambientais com a construção de usinas hidrelétricas trouxeram, por desdobramento, a formação de movimentos dos atingidos pelas barragens.

IV. A construção de hidrelétricas liga-se, também, à preocupação com a crise energética mundial prevista para as próximas décadas.

Assinale a alternativa correta.

A) Somente as afirmativas I e II são corretas.

B) Somente as afirmativas II e IV são corretas.

C) Somente as afirmativas III e IV são corretas.

D) Somente as afirmativas I, II e III são corretas.

E) Somente as afirmativas I, III e IV são corretas.

Resolução

Alternativa E. A construção de uma usina hidrelétrica, sobretudo das dimensões de Itaipu, que era a maior do mundo até a conclusão de Três Gargantas, já pressupõe a transformação dos habitat naturais. Dessa forma, a única opção incorreta é a de número II.

Por que as usinas hidrelétricas são as mais utilizadas no Brasil?

Onde é utilizada a energia hidrelétrica no Brasil?

Qual a principal desvantagem das usinas hidrelétricas está atrelada ao?

Qual a região do Brasil concentram a maior parte das usinas hidrelétricas?