Nazaré é conhecida como a flor da Galileia, como afirmou São Jerônimo. Localizada sobre uma colina a 350 metros em relação ao Mar Mediterrâneo, a cidade é rodeada por outros montes mais altos. Ao sul da cidade está a planície de Esdrelon, que fica na parte sul da Baixa Galileia. O vilarejo de Nazaré era, no tempo de Jesus, um pequeno povoado de não mais de 30.000 metros quadrados (200 metros de comprimento por 150 de largura). As
casas eram compostas geralmente por uma única sala, ligadas a uma gruta escavada à mão devido à fragilidade das rochas do local. Recentemente foi encontrada uma casa desse período com vários cômodos. A cidade se tornou famosa porque o anjo Gabriel anunciou o nascimento de Jesus neste lugar (cf. Lc 1,27) a uma Virgem chamada Maria, prometida em casamento a um jovem chamado José (cf. Mt 1,18). Em Nazaré a Santíssima Virgem disse “sim” ao anúncio do Arcanjo. Foi onde também a Sagrada Família
composta por Jesus, Maria e José viveu. Foi ali que Jesus Cristo viveu toda a vida oculta até que desse início à vida pública. Os Evangelhos nos fornecem poucas notícias para sabermos pormenores da aldeia:
Vemos a pouca estima de Natanael pelo povo do vilarejo (cf. Jo 1,46), o relato na Anunciação (Lc 1,26ss), José que tomou Maria por esposa e a levou para sua casa (Mt 1,24). Quando retorna do Egito a Sagrada Família volta para Nazaré (Lc 2,39-51); Jesus depois da cerimônia de entrada na fase adulta aos doze anos no Templo também retorna para Nazaré com a família, onde ia crescendo em sabedoria, estatura e graça diante de Deus e dos homens (cf. Lc 2,52). Adulto, Cristo vai à Sinagoga e apresenta a realização da profecia de Isaías na Sua própria pessoa (cf Mt 13,53-58; Mc 6,16; Lc 4,16-3-). Ao iniciar Sua missão publicamente Ele deixa Nazaré e vai para Cafarnaum (cf Mt 4,13); até a morte foi conhecido como o Nazareno (cf. Jo 19,19), apelido que assinalou os primeiros discípulos judeus que se tornaram cristãos.
A Nazaré dos relatos do Evangelho, segundo as escavações, está sob a administração da Custódia dos franciscanos da Terra Santa. O espaço está sob a Basílica da Anunciação e de São José. Quanto ao precipício relatado no Evangelho de Lucas (cf. Lc 4,29) não se sabe nada preciso sobre sua posição geográfica. A Sinagoga antiga poderia estar a uns 300m desses lugares.
Hoje a cidade possui cerca de 71.500 habitantes: 25.000 árabes muçulmanos, 22.500 árabes cristãos e 24.000 hebreus. É a comunidade árabe mais importante de Israel depois de Jerusalém. Muçulmanos e cristãos vivem na parte baixa da cidade e nos morros, enquanto os judeus vivem em um bairro situado em uma parte alta conhecida como Nazaré Illit.
No norte de Israel está a cidade com a maior população árabe de todo o país: Nazaré. Curiosamente, essa bela cidade construída no alto de uma colina também é o berço do cristianismo e um dos destinos imprescindíveis para os peregrinos que percorrem a Terra Santa.
Conforme os evangelhos, Nazaré foi a cidade onde Jesus passou sua infância e onde a Virgem Maria recebeu a visita do Anjo Gabriel. Por isso, Nazaré está cheia de templos que veneram esses acontecimentos.
A Basílica da Anunciação
A maior e mais impressionante construção de Nazaré é também uma das mais modernas. A Basílica da Anunciação foi construída em 1969 sobre os restos de uma antiga igreja bizantina que venerava o lugar onde Jesus viveu seus primeiros anos com Maria e José.
A Basílica da Anunciação ou a Igreja de São Gabriel é um templo ortodoxo de dois andares que chama a atenção por sua grande cúpula. No piso térreo está a famosa Gruta da Anunciação, considerada pelos cristãos como a casa da infância da Virgem Maria, e a joia da coroa de Nazaré.
Visitar a Basílica da Ascensão de Nazaré vale a pena não só por sua santidade, mas por sua importância e pela dimensão do templo. No pátio exterior há mosaicos de virgens de todas as partes do mundo expostos: japonesas, africanas, indonésias, etc.
- Igreja de São José: esse templo construído em homenagem ao marido de Maria abriga os restos da carpintaria de José. O interior da igreja é simples, mas cheio de luz graças às colunas de pedra branca que preenchem o ambiente.
- Nazareth Village: uma forma de imaginar como era Nazaré nos tempos de Jesus é visitando este museu ao ar livre que recria o estilo de vida dos moradores e o urbanismo da cidade no ano 0 da nossa era. Pastores, sacerdotes de sinagogas ou lavadeiras lhe receberão no Nazareth Village.
- Mercado de Nazaré: esse histórico souk árabe é a zona mais animada de toda a cidade. Nas suas bancas de rua você poderá comprar praticamente de tudo, desde comida até souvenirs da cidade. Suas estreitas ruas de pedras têm um encanto muito especial.
Como ir de Jerusalém a Nazaré
Embora sejam duas das cidades mais importantes de Israel e imprescindíveis em qualquer rota pela Terra Santa, Jerusalém e Nazaré estão a quase 150 quilômetros de distância, por isso a única opção viável é ir de carro particular ou com um tour organizado.
Se você não quiser se preocupar com nada e nem dirigir, o melhor é reservar uma excursão com guia para conhecer mais a fundo a história dos monumentos de Nazaré e aproveitar para conhecer outras cidades do país:
- Excursão a Nazaré, Tiberíades e Galileia