Os termos população e comunidade dizem respeito, respectivamente, ao conjunto de seres vivos da mesma espécie e ao conjunto de populações que vive em uma área.
A Ecologia é a ciência que estuda as relações existentes entre os seres vivos e destes com o ambiente em que vivem. Para compreender essa ciência, alguns conceitos devem ser aprendidos. Entre eles, dois são extremamente importantes: população e comunidade.
Uma população, em Ecologia, pode ser definida como um conjunto de indivíduos de uma mesma espécie que vive em uma determinada área em um determinado momento. Essa área pode ser a distribuição normal desses organismos ou então um limite escolhido por um pesquisador que estuda aquele grupo de seres. Sendo assim, uma população pode ser também um grupo de indivíduos da mesma espécie que está sendo estudado.
Uma população tem seu tamanho alterado constantemente em decorrência de diversos fatores. Ela pode diminuir, por exemplo, em consequência de mortes e migrações e aumentar em decorrência de nascimentos e imigrações. As mortes, nascimentos, migrações e imigrações estão intimamente ligados a fatores como a disponibilidade de alimento, condições ambientais, predadores e a reprodução.
Apesar de teoricamente uma população poder crescer infinitamente, isso não acontece na prática. O meio onde um grupo de indivíduos vive não suporta um aumento exagerado de organismos, existindo assim uma capacidade limite. Imagine, por exemplo, uma área com grande quantidade de herbívoros que vivem sem predadores no local. O aumento exagerado de indivíduos logo provocará a escassez de alimento, fazendo com que alguns morram de fome, retornando assim a população ao seu tamanho ideal.
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As comunidades, por sua vez, podem ser definidas como um conjunto de populações em um determinado lugar e em um determinado espaço de tempo. Essas diferentes populações, no entanto, não se distribuem de igual maneira, sendo algumas espécies abundantes e outras raras.
Nas comunidades, as diferentes populações interagem das mais variadas maneiras. Essas interações, também chamadas de relações ecológicas, podem beneficiar todos os indivíduos envolvidos ou então beneficiar apenas um grupo. Quando as interações ocorrem entre espécies diferentes, são chamadas de interespecíficas; mas quando ocorrem entre seres da mesma espécie, trata-se de relações intraespecíficas.
Essas diferentes relações ecológicas existentes entre os seres vivos são responsáveis por controlar, juntamente aos fatores abióticos, as populações que fazem parte de uma comunidade. A competição, por exemplo, pode extinguir completamente uma espécie de uma comunidade.
Aproveite para conferir a nossa videoaula relacionada ao assunto:
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Podemos estudar os seres vivos por meio de diferentes formas de organização, desde de níveis moleculares até o conjunto formado por todos os ecossistemas do planeta. Os níveis de organização em ecologia são: população, comunidade, ecossistema e biosfera. Isso significa, portanto, que, ao estudar-se ecologia, a maior preocupação é com os indivíduos e suas relações com outros seres vivos e o meio em que vivem. Níveis inferiores de organização são estudados por outros ramos da biologia, tais como biologia celular, biologia molecular, histologia e anatomia.
Leia também: Níveis de organização em biologia
Quando estudamos os seres vivos, podemos analisá-los com base em diferentes pontos de vista, como os níveis microscópicos, macroscópicos e acima do organismo. Neste último caso, os níveis de organização são aplicados à ecologia, uma parte da biologia preocupada com o estudo da interação dos seres vivos entre si e com o meio.
Analisando os níveis de organização acima do organismo, encontramos uma população. Esse nome é dado ao conjunto de organismos da mesma espécie que vivem juntos em uma determinada área, em um dado período de tempo. Em uma população, os organismos apresentam maiores chances de se reproduzirem entre si do que com organismos da mesma espécie de outras populações. Uma grande família de leões na savana africana, por exemplo, forma uma população.
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Acima do nível de população, temos a comunidade, que pode ser definida como um conjunto de diversos organismos de espécies diferentes que vivem em uma determinada área, em um dado período de tempo. Se tomarmos o exemplo anterior e analisarmos uma savana, teremos leões, girafas e elefantes vivendo em uma mesma área e formando uma comunidade. Vale destacar que esse nível de organização não é formado apenas pelos animais, as plantas e outros organismos que vivem nesse local também fazem parte dele.
Temos, ainda, o ecossistema, que é o nome dado à comunidade e a todos os fatores abióticos existentes com os quais os seres vivos interagem. Ainda seguindo o exemplo da savana, a água, a luz e o solo da região, com seres vivos, formam o chamado ecossistema. Assim sendo, podemos resumir esse nível de organização como a relação entre os fatores bióticos e abióticos de uma área.
Frequentemente os ecossistemas são divididos em aquáticos e terrestres como forma de auxiliar o ensino e a compreensão, entretanto, sua complexidade é bem maior e necessita de um estudo detalhado de todas as interações que ali ocorrem. Como ecossistemas, podemos citar os jardins, os oceanos, as florestas tropicais e até mesmo um pequeno aquário. O importante é que nesse local existam fatores bióticos e abióticos suficientes para que a vida seja mantida, formando um sistema estável e autossuficiente.
Por fim, temos a biosfera, definida como o conjunto de todos os ecossistemas existentes no planeta. Vale destacar que ela pode ser considerada, em sua totalidade, como o maior ecossistema existente. Esse nível engloba todos os locais onde existe vida, desde a área mais profunda do oceano até as grandes florestas tropicais.
Leia também: Conceitos básicos em ecologia
Resumo sobre os níveis de organização em ecologia
- O estudo da ecologia se baseia em quatro níveis de organização: população, comunidade, ecossistema e biosfera.
- População é o conjunto de organismos de uma mesma espécie que vivem em uma determinada área, em um determinado período de tempo.
- Comunidade é o conjunto de populações que vivem em uma região, em um determinado período de tempo.
- Ecossistema é o conjunto formado por todos os seres vivos de uma área (comunidade) assim como por todos os componentes abióticos com os quais eles interagem.
- Biosfera corresponde a todos os ecossistemas do planeta.
Exercício sobre níveis de organização em ecologia
Na figura seguinte, podemos observar a presença de um grupo de capivaras. De acordo com os seus conhecimentos sobre os níveis de organização em ecologia e a figura, marque a alternativa incorreta:
a) A figura representa uma população de capivaras, uma vez que vemos vários indivíduos de uma mesma espécie vivendo em uma determinada região.
b) A figura representa uma comunidade de capivaras, uma vez que vemos vários indivíduos de uma mesma espécie vivendo em uma determinada região.
c) Se considerarmos a figura como um todo, observando, por exemplo, capivaras e plantas, vemos uma representação clara de uma comunidade.
d) Se observamos a figura e considerarmos a interação dos seres vivos nela presentes e os fatores abióticos, temos uma foto que representa uma porção de um ecossistema.
Resolução do exercício: A alternativa incorreta é a letra b, pois uma comunidade diz respeito ao conjunto de diferentes populações encontradas em uma região, em um dado período de tempo.
Por Vanessa Sardinha dos Santos